Hepheka – Apsiac – Epfig

De 866 au Xe et XIe siècle, Epfig n’est plus apparu dans les écrits. Puis des empereurs allemands ont fait d’Epfig une possession de l’évêque de Strasbourg. En 1125, l’évêque Cunon von Michelsbach, alors retiré dans sa propriété épiscopale d’Epfig, a jeté les fondements du monastère de Baumgarten sur les terres du district de Dambach-la-Ville et d’Epfig.

A la fin du XIIe siècle, la qualité de « terre épiscopale » d’Epfig lui vaut un premier désastre. En 1199, pour se venger de Conrad de Hunenbourg (évêque de Strasbourg), Philippe s’est emparé du château d’Epfig et a ravagé la campagne et le village : c’était au temps des moissons que le château fut ruiné. Les annales de Marbach parlent alors de la prise du « cymiterium » d’Epfig ou encore d’un « castrum » (dans la chronique d’Ursberg). Cimetière fortifié ou château ? Dans tous les documents anciens, la double appellation est constante. En 1425, l’évêque cédait à Epfig « dominum sitam in medio castri seu cemyterii », une maison située au milieu du château ou cimetière.

Le terme « cimetière » ne désigne pas seulement un lieu de sépulture, mais un lieu fortifié, où se trouvaient aussi l’église, les bâtiments de l’administration et le palais épiscopal, la grange dîmière, des maisons pour loger les chevaliers attachés à sa défense et différentes constructions accessoires. En-dehors des « vraies guerres » entre seigneurs, les villages ouverts étaient souvent attaqués par des bandes de pilleurs et d’incendiaires. Les paysans avaient besoin d’un lieu fortifié près de leurs maisons pour se protéger. L’église et le cimetière ont donc été fortifiés car c’est là que se déroulait la vie sociale. Un dénombrement de 1384 dit : « Ein Kirchhoff ist ein Burg mit allem Begriffe ».

Dès 1375, Jean d’Ochsenstein, doyen de la cathédrale de Strasbourg, s’empare du château du cimetière d’Epfig et massacre ses habitants. Mais la tour lui résiste, ce qui permet aux troupes de l’évêque de reprendre la place.

En 1444, les Armagnacs terrorisent le centre de l’Alsace et brûlent Epfig.

En 1525, c’est la guerre des Paysans. Les bandes guerrières « Bundschuh » s’emparent de Dambach-la-Ville et d’Epfig, mais ils sont battus près de Scherwiller au cours d’une bataille sanglante.

En 1592, c’est la guerre des évêques, le « Bischofskrieg ». Une fois de plus, Epfig est presqu’entièrement brûlés et une partie de ses habitants massacrée.

En 1632, le château est pris par les Suédois et incendié en 1633 pour éviter qu’il ne soit investi par les habitants du Val de Villé afin d’en faire leur point d’appui stratégique. De nouveau le village est incendié et partiellement détruit.

Le château était l’enjeu de toutes les batailles, seul refuge valable, le village n’étant pas fortifié. Lors de chaque attaque, les Epfigeois terrorisés affluaient au château pour sauver leur vie et quelques maigres biens.

Le cimetière fortifié s’étendait sur une quarantaine d’ares. Actuellement il ne reste plus qu’un moignon de la tour, à peine trois mètres de haut, de ce que l’on appelle malgré tout le donjon. Dans les années 1960, la tour devenait dangereuse à cause de nombreuses pierres qui se déchaussaient. Le conseil municipal de l’époque a opté pour sa démolition.

A la fin du XVIIe siècle il ne subsiste plus qu’un château, reconstruit après le rattachement de l’Alsace à la France par le cardinal Rohan, pour en faire sa résidence d’été. Il a ensuite été racheté par la commune pour servir de presbytère pendant une bonne centaine d’années.

La dernière occupation militaire du château date de 1675, époque à laquelle il reçut une garnison de dragons impériaux.

La lignée des nobles d’Epfig (« von Eppfich ») apparut durant la première moitié du XIIe siècle et s’est fondue peu à peu dans la noblesse. Ils furent établis au château d’Epfig et en avaient vraisemblablement la garde. Beaucoup de von Eppfich sont chevaliers et leurs lignées se sont ramifiées à travers toute l’Alsace. Ils s’éteignirent vers la fin du XVe siècle.